Julia é professora de Pesquisa Social na Escola de Sociologia, Política e Estudos Internacionais da Universidade de Bristol. Ela iniciou sua carreira com pesquisas que se baseavam na teoria marxista do processo de trabalho para explorar a variabilidade das relações de trabalho capitalistas em formas padrão de trabalho no Reino Unido (Privatização e Relações de Trabalho, 1993, Cassell). Posteriormente, passou a abordar a prostituição como uma forma de trabalho não padrão e a explorar a diversidade do trabalho sexual em termos de sua organização social e das relações de poder envolvidas (Prostituição, Poder e Liberdade, 1998, Polity).


Julia também realizou pesquisas sobre turismo sexual, prostituição infantil e migração infantil (Crianças no Comércio Sexual Global, 2005, Polity). Desde 2001, seu trabalho questiona o discurso dominante sobre "tráfico de pessoas" e "escravidão moderna" (Escravidão Moderna: As Margens da Liberdade, 2015, Palgrave Macmillan). Em 2018, ela recebeu uma Bolsa Avançada do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) para um projeto intitulado "Marronagem Moderna?". 'A Busca e a Prática da Liberdade no Mundo Contemporâneo'. Entre outras coisas, o projeto colocou em diálogo as histórias dos esforços dos estados escravistas para impedir a fuga e o quilombismo de pessoas escravizadas com os esforços contemporâneos dos estados do Norte global para restringir a mobilidade das pessoas do Sul global.

Ao longo de todo o projeto, Julia se preocupou com o paradoxo do liberalismo como uma ideologia que oferece uma declaração inspiradora de igualdade e liberdade humanas, e que, no entanto, pode ser, e tem sido, mobilizada em apoio à subjugação violenta de um número verdadeiramente imenso de pessoas.