Julia es catedrática de Investigación Social en la Facultad de Sociología, Ciencias Políticas y Estudios Internacionales de la Universidad de Bristol. Inició su carrera investigando, basándose en la teoría marxista del proceso laboral, la variabilidad de las relaciones laborales capitalistas en las formas estándar de trabajo en el Reino Unido (Privatización y relaciones laborales, 1993, Cassell). Posteriormente, abordó la prostitución como una forma de trabajo no estándar y exploró la diversidad del trabajo sexual en términos de su organización social y las relaciones de poder que implica (Prostitución, poder y libertad, 1998, Polity).


Julia también ha investigado sobre turismo sexual, prostitución infantil y migración infantil (Niños en el comercio sexual global, 2005, Polity). Desde 2001, su trabajo ha cuestionado el discurso dominante sobre la trata de personas y la esclavitud moderna (Esclavitud moderna: Los márgenes de la libertad, 2015, Palgrave Macmillan). En 2018, recibió una beca avanzada del Consejo Europeo de Investigación (ERC) para un proyecto titulado "¿Cimarronaje moderno?". «La búsqueda y la práctica de la libertad en el mundo contemporáneo». Entre otras cosas, el proyecto puso en diálogo las historias de los esfuerzos de los estados esclavistas por impedir la huida y el cimarronaje de las personas esclavizadas con los esfuerzos contemporáneos de los estados del Norte global por restringir la movilidad de las personas del Sur global.

A lo largo de todo el proyecto, Julia se ha preocupado por la paradoja del liberalismo como ideología que ofrece una declaración inspiradora de igualdad y libertad humanas, y que, sin embargo, puede ser, y ha sido, utilizada para apoyar la subyugación violenta de un número inmenso de personas.