Né dans l'État du Maranhão et installé à Rio de Janeiro, Zé Américo occupe une place prépondérante dans l'histoire de la production phonographique brésilienne, où il s'est illustré en tant qu'arrangeur et directeur musical auprès d'artistes de renom tels qu'Elba Ramalho, Alcione, Fagner et Dominguinhos. Son influence s'étend également à diverses compilations et à une pléiade d'artistes du Maranhão, parmi lesquels Gerude, César Nascimento, Tião Carvalho et Josias Sobrinho. Il est le commissaire du prestigieux Prix Papete – Fête de la Musique du Maranhão et le visionnaire à l'origine du Crioula Festival.

La reconnaissance internationale est venue en 2012, lorsque son album « Iluminado Dominguinhos » a remporté le Latin Grammy, dans la catégorie Raízes Brasileiras, lors de la cérémonie qui s’est tenue à Las Vegas, aux États-Unis.

Tout au long de sa carrière, Zé Américo a laissé son empreinte sur des productions remarquables. En 1997, il a réalisé les arrangements de l’album « Baioque » d’Elba Ramalho, sorti chez BMG. Deux ans plus tard, il a de nouveau apporté sa contribution avec ses arrangements sur le CD « Solar », également d’Elba Ramalho. En 1999, il a démontré son talent d’accordéoniste sur le titre « A mulher que virou homem » de l’album « Jackson do Pandeiro revisto e sampleado », de Jackson do Pandeiro et Elias Soares. Sa production musicale s’est illustrée sur le CD « Serenin » de l’artiste du Piauí César Nascimento en 2000.

Au cours des années suivantes, Zé Américo a poursuivi sa carrière, se distinguant par ses arrangements sur l’album « Quando dorme Alcântara » (2002) de Tião Carvalho, et en tant que directeur musical et claviériste sur l’album commun d’Elba Ramalho et Dominguinhos (2004). Son talent s’est également illustré dans des collaborations remarquables, comme lorsqu’il a joué de l’accordéon sur le titre « Cara Bonita » de Francis Hime et Olivia Hime, sur l’album « Canção transparente » (2004) d’Olivia Hime.

L'année 2005 a vu Zé Américo briller sur scène, en se produisant au Canecão, où, en tant que claviériste, il a participé au concert de Dominguinhos et Elba Ramalho, présentant les morceaux de l'album qu'ils avaient enregistré ensemble.