Nacido en Maranhão y afincado en Río de Janeiro, Zé Américo ocupa un lugar destacado en la historia de la producción discográfica brasileña, donde ha desempeñado papeles destacados como arreglista y director musical de artistas de renombre como Elba Ramalho, Alcione, Fagner y Dominguinhos. Su influencia se extiende también a diversas recopilaciones y a un notable elenco de artistas de Maranhão, entre los que se incluyen Gerude, César Nascimento, Tião Carvalho y Josias Sobrinho. Es el comisario del prestigioso Premio Papete —Festa da Música do Maranhão— y el visionario detrás del Crioula Festival.

El reconocimiento internacional llegó en 2012, cuando su álbum «Iluminado Dominguinhos» recibió el Grammy Latino, en la categoría Raíces Brasileñas, durante la ceremonia celebrada en Las Vegas, Estados Unidos.

A lo largo de su carrera, Zé Américo ha dejado su huella en producciones notables. En 1997, elaboró los arreglos para el álbum «Baioque» de Elba Ramalho, publicado por BMG. Dos años después, volvió a contribuir con sus arreglos en el CD «Solar», también de Elba Ramalho. En 1999, demostró su destreza como acordeonista en el tema «A mulher que virou homem» del álbum «Jackson do Pandeiro revisto e sampleado», de Jackson do Pandeiro y Elias Soares. Su producción musical brilló en el CD «Serenin» del artista de Piauí César Nascimento en 2000.

En los años siguientes, Zé Américo continuó su trayectoria, destacando por sus arreglos en el álbum «Quando dorme Alcântara» (2002) de Tião Carvalho, y actuando como director musical y teclista en el álbum conjunto de Elba Ramalho y Dominguinhos (2004). Su talento también se hizo patente en colaboraciones destacadas, como tocar el acordeón en el tema «Cara Bonita» de Francis Hime y Olivia Hime, en el CD «Canção transparente» (2004) de Olivia Hime.

El año 2005 fue testigo del brillo de Zé Américo sobre los escenarios, al actuar en el Canecão, donde, como teclista, participó en el concierto de Dominguinhos y Elba Ramalho, presentando las canciones del CD que habían grabado juntos.